اظهارات او واکنش تند رئیس‌جمهور و وزیر خارجه پاناما را به همراه داشته است که تأکید کرده‌اند حاکمیت این کشور بر این کانال قابل مذاکره نیست.
ریکوارت واسکز مورالس، مدیر کانال پاناما روز چهارشنبه ۱۹ دی (۸ ژانویه) در مصاحبه‌ای با روزنامه “وال استریت ژورنال” گفت استثنا قائل شدن برای کشتی‌های باری ایالات متحده و اتخاذ یک رفتار ترجیحی در قبال این کشتی‌ها، آنطور که دونالد ترامپ درخواست می‌کند، باعث ایجاد “هرج و مرج” خواهد شد. او تأکید کرد: «پاناما نمی‌تواند برای چینی‌ها، آمریکایی‌ها یا هر کس دیگری تبعیض قائل شود و این رویکرد نقض معاهده بی‌طرفی و قوانین بین‌المللی است و منجر به هرج و مرج خواهد شد.»
ایالات متحده آمریکا در سال ۱۹۰۴ پروژه ساخت کانال پاناما را بدست گرفت و ده سال بعد آن را افتتاح کرد. کنترل این کانال و منطقه اطراف آن تا سال ۱۹۷۷ در اختیار این کشور بود. در آن سال جیمی کارتر، رئیس‌جمهور وقت آمریکا با امضای یک معاهده تاریخی کنترل این کانال مهم را به طور کامل به پاناما واگذار کرد. پاناما در سال ۱۹۹۹ کنترل این کانال را بدست گرفت و از آن زمان تا کنون این کانال توسط یک سازمان دولتی اداره می‌شود.
ترامپ روز سه‌شنبه در یک نشست مطبوعاتی با انتقاد از این توافق حاضر نشد استفاده از نیروی نظامی برای پس گرفتن کانال پاناما را رد کند. او همچنین تهدید کرد ایالات متحده تحت زمامداری او گرینلند را تصرف و همچنین از “اهرم اقتصادی” علیه کانادا استفاده خواهد کرد.
رئیس‌جمهور منتخب آمریکا مدعی است کانال پاناما توسط چین “اداره” می‌شود و این کشور روی این کانال “نفوذ” دارد. مدیر کانال پاناما در گفت‌وگوی خود با وال استریت ژورنال این ادعا را “بی‌اساس” خوانده و تأکید کرد: «چین به هیچ‌وجه در فعالیت ما دخالتی ندارد.»
در حال حاضر یک شرکت چینی اداره دو بندر را در دو طرف کانال بر عهده دارد اما مدیریت این کانال همچنان بر عهده اداره کانال پاناماست. ریکوارت واسکز مورالس که این اداره را هدایت می‌کند، با رد شایعات گفت تعرفه‌هایی که کشتی‌های ایالات متحده برای عبور از کانال پرداخت می‌کنند همانند سایر کشورهاست و اداره کانال پاناما نرخ بیشتری از این کشتی‌ها نسبت به دیگران دریافت نمی‌کند.
او افزود تنها استثنا، کشتی‌های نیروی دریایی ارتش آمریکا هستند که به عنوان بخشی از معاهده منعقد شده در دهه ۱۹۷۰، برای عبور از این کانال از حق اولویت برخوردارند.
